GIF (Compuserve
GIF)
es un formato gráfico utilizado ampliamente en la World Wide
Web, tanto para imágenes como para animaciones.
El formato
fue creado por CompuServe en 1987 para dotar de un formato
de imagen en color para sus áreas de descarga de archivos,
sustituyendo su temprano formato RLE en blanco y negro. GIF llegó a
ser muy popular porque podía usar el algoritmo de
compresión LZW (Lempel
Ziv
Welch)
para realizar la compresión de la imagen, que era más eficiente que
el algoritmo Run-length
encoding (RLE) usado por los formatos PCX y
MacPaint.
Por lo tanto, imágenes de gran tamaño podían ser descargadas en un razonable
periodo de tiempo, incluso con módems muy lentos.
GIF es un formato sin pérdida de
calidad para imágenes con hasta 256 colores, limitados por una paleta
restringida a este número de colores. Por ese motivo, con imágenes con más de
256 colores (profundidad de color superior a 8), la imagen debe adaptarse
reduciendo sus colores, produciendo la consecuente pérdida de calidad.